Μία νέα επιτυχία σημείωσε ένα διαστημόπλοιο με το όνομα “Lightsail 2”, το οποίο δοκιμάστηκε σε τροχιά γύρω από τη γη.
Το σκάφος αυτό, είναι στην ουσία ένα πείραμα να αποδειχθεί ότι υπάρχει πρακτική εφαρμογή στα “ηλιακά πανιά” (solar sails) τα οποία μάλιστα μπορούν και να ξεπεράσουν τους παραδοσιακούς κινητήρες των πυραύλων. Η αποστολή αυτή εκτοξεύθηκε στις 25 Ιουνίου, και την ανέπτυξε ο οργανισμός “The Planetary Society” που έχει βάση τις ΗΠΑ.
Το ταξίδι αυτό, έγινε το πρώτο όπου έδειξε τη χρήση των ηλιακών πανιών τα οποία χρησιμοποιούν ενέργεια από τον ήλιο για να κάνουν μία τροχιά γύρω από τη Γη. Το ιδιαίτερα μικρό σκάφος, διάστασης 10 επί 10 επί 30 εκατοστά του μέτρου, κινήθηκε με ηλιακό φως το οποίο έπεφτε πάνω στα “πανιά” του. Η επιτυχία της αποστολής έγκειται και στο ότι το μικρό σκάφος μπόρεσε να αλλάξει κατεύθυνση χωρίς κάποιο καύσιμο ή κινητήρα, κάτι που επίσης δεν έχει ξαναγίνει ποτέ!
