Το F-35C δεν πρέπει μόνο να πετά καλά: πρέπει και να χωρά μέσα στην καθημερινή κίνηση ενός αεροπλανοφόρου. Στο κατάστρωμα, διαφορετικά αεροσκάφη, προσωπικό και οχήματα μοιράζονται έναν χώρο με σαφή όρια. Εκεί, τα αναδιπλούμενα τμήματα των πτερύγων αποκτούν αξία που δεν φαίνεται σε μια εντυπωσιακή φωτογραφία απογείωσης.
Το F-35C και το πρόβλημα του διαθέσιμου χώρου
Η αναδίπλωση περιορίζει το πλάτος που χρειάζεται το αεροσκάφος όταν βρίσκεται στο κατάστρωμα. Έτσι διευκολύνει την τοποθέτηση και τη μετακίνησή του ανάμεσα στα υπόλοιπα μέσα της αεροπορικής πτέρυγας. Δεν είναι ένα διακοσμητικό χαρακτηριστικό ούτε μια λεπτομέρεια που αφορά μόνο την αποθήκευση.
Η σημασία της γίνεται μεγαλύτερη όταν σκεφτούμε ότι ένα αεροπλανοφόρο δεν εξυπηρετεί έναν μοναδικό τύπο αεροσκάφους. Η γεωμετρία του καθενός, οι διαδρομές που ακολουθεί και ο χώρος που καταλαμβάνει επηρεάζουν την οργάνωση του συνόλου. Ένα φτερό που εξοικονομεί πλάτος λύνει επομένως ένα πρακτικό πρόβλημα συνύπαρξης.
Το ιστορικό παράδειγμα του Abraham Lincoln
Σε ανακοίνωσή του στις 23 Μαρτίου 2018, το U.S. Navy περιέγραψε τις δοκιμασίες πιστοποίησης πληρωμάτων F-35C στο USS Abraham Lincoln, από τις 17 έως τις 21 Μαρτίου. Οι πιλότοι των μοιρών VFA-125 και VFA-101 ολοκλήρωσαν συνολικά 140 προσνηώσεις με σύλληψη από τα συρματόσχοινα, ημέρα και νύχτα.
Ανάμεσα στα ορόσημα της περιόδου ήταν η επιχειρησιακή χρήση της δυνατότητας αναδίπλωσης. Η επίσημη περιγραφή τη συνέδεε συγκεκριμένα με την ενσωμάτωση του F-35C δίπλα σε F/A-18C Hornet, F/A-18E/F Super Hornet και EA-18G Growler. Το ζητούμενο ήταν να δοκιμαστεί η μετακίνηση διαφορετικών τύπων και η λειτουργία τους ως μέρος μιας πλήρους πτέρυγας.
Η φωτογραφία πτήσης δείχνει μόνο τη μισή ιστορία
Οι αυθεντικές εικόνες του άρθρου δείχνουν F-35C με τις πτέρυγες ανεπτυγμένες. Δεν απεικονίζουν την κίνηση του μηχανισμού αναδίπλωσης. Αυτή η διάκριση έχει σημασία: η όψη που χρειάζεται το αεροσκάφος για να πετάξει και η διαμόρφωση που διευκολύνει την παρουσία του στο κατάστρωμα υπηρετούν διαφορετικές ανάγκες.
Αυτό ακριβώς κάνει ενδιαφέρουσα τη ναυτική αεροπορία από μηχανολογική άποψη. Ο σχεδιασμός δεν τελειώνει στην αεροδυναμική. Πρέπει να συνδέεται με την υποδομή, τις κινήσεις και την εργασία των ανθρώπων γύρω από το αεροσκάφος. Το παράδειγμα του 2018 φωτίζει αυτή την απαίτηση χωρίς να αποτελεί ανακοίνωση σημερινής δοκιμής ή νέας δυνατότητας.
Πηγή: U.S. Navy — Into the Fold: F-35C Carrier Qualifications Aboard Lincoln, 23/3/2018. Φωτογραφίες U.S. Navy, δημόσιου τομέα, σε γραφιστική σύνθεση ENGINE POWER.
Φωτογραφίες αρχείου: Επίσημη φωτογραφία U.S. Navy — δημόσιος τομέας — U.S. Navy / Josue Escobosa (άδεια χρήσης) · Επίσημη φωτογραφία U.S. Navy, 18/3/2018 — δημόσιος τομέας — U.S. Navy / Mark Logico (άδεια χρήσης). Γραφιστική σύνθεση ENGINE POWER, με επεξεργασία χρώματος, ευκρίνειας και εφέ με AI, βασισμένη στο παραπάνω φωτογραφικό υλικό. Φωτογραφίες αρχείου από το USS Abraham Lincoln. Οι συγκεκριμένες λήψεις δείχνουν πτέρυγες ανεπτυγμένες, όχι τη διαδικασία αναδίπλωσης.
