Ο Ρομέν Γκροζάν επιστρέφει στην F1: Στις 29 Νοεμβρίου του 2020, ο κόσμος της Formula 1 πάγωσε. Ο Ρομέν Γκροζάν, στον πρώτο γύρο του Γκραν Πρι του Μπαχρέιν, χτύπησε βίαια στις μπαριέρες· το μονοθέσιο του διαλύθηκε και τυλίχτηκε στις φλόγες από διαρροή καυσίμου. Για 28 δευτερόλεπτα η γη κρατούσε την ανάσα της. Κι ύστερα, σχεδόν θαυματουργά, ο Γκροζάν βγήκε από την κόλαση της φωτιάς, με εγκαύματα στα χέρια και στα πόδια, αλλά ζωντανός. Το Halo είχε εκπληρώσει τον σκοπό του: είχε σώσει μια ζωή.
Εκείνη η μέρα ήταν το τέλος και η αρχή. Το τέλος της πορείας του στη Formula 1 όπως την ήξερε, αλλά και η αρχή ενός ταξιδιού αντοχής, θάρρους και πίστης. Ενώ η Haas έκλεινε το κεφάλαιο Grosjean με τους Pietro Fittipaldi να παίρνει τη θέση του για τους δύο τελευταίους αγώνες, ο ίδιος έδινε μάχη με τον πόνο και τις αναμνήσεις. Στα δάχτυλά του χαράχτηκαν οι φλόγες, μα στην ψυχή του χαράχτηκε η απόφαση: δεν θα αφήσει το ατύχημα να είναι η τελευταία του εικόνα σε μονοθέσιο F1. Το 2021 υπήρχε σχέδιο να οδηγήσει μια Mercedes στην πίστα του Paul Ricard, ως αποχαιρετισμός στη F1. Όμως η πανδημία COVID-19 ακύρωσε τα πάντα, αφήνοντας το όνειρο μετέωρο.
Τέσσερα χρόνια μετά, το κεφάλαιο ξανανοίγει. Ο Grosjean, πιλότος πλέον στις Ηνωμένες Πολιτείες και το IndyCar, επιστρέφει στη Haas — στην ομάδα που τον στήριξε από το 2016 μέχρι το 2020, με την οποία έγραψε 104 βαθμούς, αλλά και το πιο σκληρό κομμάτι της ιστορίας του. Αυτή τη φορά, όχι για αγώνα, αλλά για δοκιμή. Στην πίστα του Mugello, θα βρεθεί ξανά πίσω από το τιμόνι ενός μονοθεσίου Formula 1, του VF-23, εκεί όπου αγωνίζονται σήμερα οι Νίκο Χούλκενμπεργκ και Κέβιν Μάγκνουσεν — ο παλιός του teammate. Κι υπάρχει μια λεπτομέρεια που κάνει το σκηνικό σχεδόν ποιητικό: ο Ayao Komatsu, ο άνθρωπος που στάθηκε δίπλα του ως μηχανικός στη Lotus και στην Haas, και σήμερα είναι επικεφαλής της ομάδας, θα είναι ξανά στη θέση του race engineer του Γκροζάν. Δύο φίλοι, δύο συνεργάτες, που η μοίρα ξαναφέρνει μαζί στην πίστα.
«Είμαι απόλυτα ενθουσιασμένος που καλωσορίζω τον Romain πίσω σε ένα αυτοκίνητο της Formula 1 για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια», δήλωσε ο Komatsu. «Και είμαι ιδιαίτερα περήφανος που επιστρέφει με ένα από τα δικά μας μονοθέσια. Ο Ρομέν κι εγώ έχουμε μοιραστεί πολλά στην καριέρα του· αυτή η δοκιμή έχει μια ξεχωριστή σημασία για εμάς.»
Ο Ρομέν Γκροζάν επιστρέφει στην F1: Η επιστροφή του Grosjean στο Mugello δεν είναι απλά μια δοκιμή. Είναι ένας συμβολισμός. Η επιστροφή του ανθρώπου που νίκησε τις φλόγες, που αρνήθηκε να αφήσει την τελευταία του ανάμνηση στη Formula 1 να είναι ο τρόμος του Μπαχρέιν. Είναι η απόδειξη πως στο μηχανοκίνητο αθλητισμό, όπως και στη ζωή, τα ατυχήματα σε ορίζουν μόνο αν τα αφήσεις.
Ο Grosjean επιστρέφει όχι για να αποδείξει κάτι σε άλλους, αλλά για να κλείσει με δικούς του όρους το πιο ανοιχτό κεφάλαιο της καριέρας του.
Και ίσως, όταν κατεβάσει το κράνος στο Mugello, να αφήσει πίσω του όχι τις φλόγες, αλλά το χαμόγελο ενός ανθρώπου που γύρισε εκεί που όλα ξεκίνησαν — και δεν λύγισε ποτέ.
«Στο Engine Power ο κινητήρας της επικαιρότητας δεν σβήνει ποτέ, μείνετε στην τροχιά μας για κάθε στροφή, προσπέραση και έκρηξη αδρεναλίνης στον κόσμο της μηχανοκίνησης!»
Στην πίστα της ενημέρωσης: Μιχάλης Κοντιζάς
