Εικόνα εξωφύλλου: Honda SP1 δρόμου, μοντέλο Ηνωμένου Βασιλείου 2001· δεν είναι η αγωνιστική του Edwards στο WorldSBK 2000. Γραφιστική προσαρμογή ENGINE POWER. Ronald Saunders from Warrington, UK / Wikimedia Commons · Αρχική φωτογραφία · CC BY-SA 2.0. Γραφιστική προσαρμογή ENGINE POWER με την ίδια άδεια.
Το WorldSBK 2000 σηματοδότησε αλλαγή φρουράς μέσα στην ίδια τη Honda. Μετά τα V4 των RC30 και RC45, η εταιρεία έριξε στη μάχη ένα μεγάλο δικύλινδρο αγωνιστικό. Η VTR1000 SPW δεν χρειάστηκε χρόνια για να αποκτήσει πρωταγωνιστικό ρόλο: ο Colin Edwards κατέκτησε μαζί της τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο του. Ήταν μια αλλαγή αρχιτεκτονικής που έπρεπε να αποδειχθεί κάθε Κυριακή.
WorldSBK 2000: Η Honda άλλαξε συνταγή
Η ιστορία της Honda στα Superbike είχε ήδη σημαντικά κεφάλαια. Η RC30 συνδέθηκε με τους τίτλους του Fred Merkel το 1988 και το 1989, ενώ η RC45 με εκείνον του John Kocinski το 1997. Το 2000 η νέα οικογένεια VTR1000/RC51 έφερε τον δικύλινδρο κινητήρα στο κέντρο της εργοστασιακής προσπάθειας.
Οι αγώνες Superbike στηρίζονται στη σχέση με μοτοσυκλέτες παραγωγής. Η επιλογή ενός νέου μοντέλου βάσης επηρεάζει πολύ περισσότερα από την ονομασία στο φέρινγκ: κατανομή μαζών, παράδοση ισχύος, αίσθηση πλαισίου και τρόπο με τον οποίο ο αναβάτης αξιοποιεί τα ελαστικά. Η ομάδα έπρεπε να χτίσει ανταγωνιστικό σύνολο γύρω από τη νέα κατεύθυνση.
Οκτώ νίκες και ένας πρώτος τίτλος
Η επίσημη ανακοίνωση της Honda για την επόμενη σεζόν καταγράφει οκτώ νίκες του Edwards το 2000 και την κατάκτηση του τίτλου αναβατών. Ο αριθμός αποτυπώνει μια πρωταγωνιστική χρονιά, όχι μια μεμονωμένη επιτυχία που μεγάλωσε εκ των υστέρων στη μνήμη.
Για τον Αμερικανό, αυτή ήταν η πρώτη κορυφή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Superbike. Για τη Honda, η επιτυχία επιβεβαίωνε ότι η αλλαγή τεχνικής βάσης μπορούσε να φέρει άμεσο αποτέλεσμα. Ο τίτλος που εξετάζουμε εδώ είναι ο προσωπικός τίτλος του Edwards· δεν συγχέεται με τη διαφορετική κατάταξη κατασκευαστών.
Δρόμος, WorldSBK και η διαφορετική ιστορία της Suzuka
Η φωτογραφία εξωφύλλου δείχνει μια διατηρημένη SP1 δρόμου, μοντέλο Ηνωμένου Βασιλείου του 2001. Δεν είναι η αγωνιστική μοτοσυκλέτα του Edwards. Η συγγένεια μάς βοηθά να δούμε τη βάση της οικογένειας, αλλά δεν καταργεί τις διαφορές εξοπλισμού και εξέλιξης.
Η εσωτερική εικόνα δείχνει VTR1000 SPW με αριθμό 4 και χρώματα CABIN, συνδεδεμένη με τις 8 Ώρες της Suzuka του 2000 και τους Tohru Ukawa και Daijiro Kato. Πρόκειται για διαφορετικό αγώνα, πληρώματα και αποστολή αντοχής. Η διάκριση κρατά το οπτικό αρχείο έντιμο: η παρουσία μιας VTR δεν αρκεί για να βαφτιστεί κάθε φωτογραφία «Edwards, WorldSBK 2000».
Η αρχή μιας νέας αντιπαλότητας
Το επόμενο κεφάλαιο δεν ήταν μια αδιάκοπη παρέλαση. Ο Edwards τερμάτισε δεύτερος το 2001 και επέστρεψε στην κορυφή το 2002, σε μια σεζόν που απέκτησε τη δική της ξεχωριστή θέση στην ιστορία του αθλήματος. Εκείνη η κορύφωση συχνά επισκιάζει την αφετηρία.
Το 2000 αξίζει να θυμόμαστε ακριβώς ως αφετηρία: νέο αγωνιστικό σύνολο, οκτώ νίκες και ένας αναβάτης που κατέκτησε το πρώτο του παγκόσμιο πρωτάθλημα. Η VTR1000 δεν έμεινε μια ενδιαφέρουσα μηχανολογική πρόταση. Έφτασε εκεί όπου κάθε τέτοια πρόταση πρέπει τελικά να κριθεί — στην ολοκληρωμένη αγωνιστική σεζόν.
Τεκμηρίωση: WorldSBK — ιστορία Honda, Honda — απολογισμός 2000 και πρόγραμμα 2001, Honda Racing — ιστορία 8 Ωρών Suzuka.
