Supermarine Spitfire: Το Spitfire, το θρυλικό μαχητικό του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η ιστορία, η τεχνολογία, ο κινητήρας Merlin και οι αερομαχίες που το έκαναν θρύλο. Υπάρχουν αεροπλάνα. Υπάρχουν μαχητικά. Και υπάρχει το Supermarine Spitfire, το αεροσκάφος που δεν μπήκε απλώς στην ιστορία, αλλά την άλλαξε. Το Spitfire δεν ήταν απλώς ένα fighter της RAF. Ήταν το σύμβολο μιας ολόκληρης εποχής. Το αεροπλάνο που, σύμφωνα με πολλούς ιστορικούς, “κράτησε την Ευρώπη όρθια” στη Μάχη της Αγγλίας όταν η Luftwaffe πίστευε ότι θα κυριαρχήσει στον ουρανό.
Στο Engine Power παρουσιάζουμε όχι απλώς την ιστορία του, αλλά την τεχνολογία που το έκανε αήττητο. Το Spitfire σχεδιάστηκε από τον R.J. Mitchell, έναν άνθρωπο που δεν ήταν στρατιωτικός, αλλά οραματιστής αεροναυπηγός. Η φιλοσοφία του ήταν επαναστατική: ένα μαχητικό πρέπει να είναι τόσο ευέλικτο, που να “πετάει με τη σκέψη του πιλότου”.
Η εμβληματική πτέρυγα “elliptical wing” δεν ήταν θέμα εμφάνισης. Ήταν μαθηματική ιδιοφυΐα. Η ελλειπτική καμπύλη μείωνε την επαγωγική αντίσταση, αύξανε την ταχύτητα στις στροφές και έκανε το Spitfire το πιο “κοφτερό” μαχητικό στις αερομαχίες της εποχής. Εκεί όπου το Messerschmitt Bf 109 έπρεπε να πατήσει δύναμη, το Spitfire έστριβε σαν να χορεύει.
Στην καρδιά του βρισκόταν ο θρυλικός Rolls-Royce Merlin V12, ένας υγρόψυκτος κινητήρας 1.175 ίππων, ο οποίος είχε φωνή όμοια με μουσικό όργανο. Η απόδοση του ήταν τόσο ομαλή και γραμμική, που πολλοί πιλότοι έλεγαν ότι “πετούσε πριν του δώσεις εντολή”.
Ο συνδυασμός Merlin + elliptical wing έκανε το Spitfire ακαταμάχητο σε dogfights. Σε χαμηλό υψόμετρο, ήταν σχεδόν αδύνατο να το πιάσεις. Σε μεσαίο, ήταν βασιλιάς και σε υψηλό υψόμετρο, με τις εξελιγμένες εκδόσεις Mk IX και Mk XIV, μπορούσε να αναμετρηθεί μέχρι και με τα γρήγορα Fw190.
Διάβασε ακόμη: Ο ύμνος του Motor Festival γράφεται στα 13 χρόνια ιστορίας (VIDEOCLIP)
Αυτό όμως που το έκανε πραγματικό θρύλο ήταν η ψυχή των ανθρώπων που το πετούσαν. Οι άπειροι πιλότοι της RAF βρήκαν στο Spitfire ένα αεροπλάνο που “συγχωρούσε”, που δεν σε πρόδιδε, που σου έδινε θάρρος όταν ο ουρανός γινόταν κόλαση.
Η κατασκευή του ήταν μία μίξη τέχνης και επιστήμης: monocoque σκελετός, λεπτό αλουμίνιο, κινηματικό σύστημα που επέτρεπε υψηλές ταχύτητες ρολλ, και οπλισμός δύο cannons Hispano Mk II μαζί με Browning .303. Μέχρι το τέλος του πολέμου κατασκευάστηκαν πάνω από 20.351 Spitfires, και οι παραλλαγές του έγραψαν ιστορία σε κάθε μέτωπο: Ευρώπη, Μεσόγειο, Βόρεια Αφρική, ακόμη και στον Ειρηνικό.
Το Spitfire δεν είναι απλώς ένα μαχητικό. Είναι ο συμβολισμός του πώς η Μηχανολογία, όταν ενώνεται με Ανθρώπινο Πάθος, μπορεί να καθορίσει την πορεία ολόκληρης της ανθρωπότητας.
Στο Engine Power το λέμε όπως το νιώθουμε: Το Spitfire δεν πετούσε. Ζωγράφιζε ουρανούς.
