Καραμπόλα σε αγώνα τρόμου στην Αυστραλία. Ο ουρανός πάνω από το Σίδνεϊ μαύρισε – όχι από τα σύννεφα, αλλά από τα συντρίμμια των Toyota 86 που εκτοξεύτηκαν στον αέρα μόλις λίγα δευτερόλεπτα μετά την εκκίνηση του αγώνα. Ο Κλέι Ρίτσαρντς, γιος του πεντάκις πρωταθλητή του Bathurst 1000, Στίβεν Ρίτσαρντς, και εγγονός του θρυλικού Τζιμ Ρίτσαρντς, βρέθηκε κυριολεκτικά στο μάτι του κυκλώνα.
Κόλαση στο Motorsport»
Ο αγώνας της Toyota 86 Series μετατράπηκε σε σκηνή κινηματογραφικού τρόμου, όταν τέσσερα αυτοκίνητα συγκρούστηκαν στην πρώτη στροφή του πρώτου γύρου.
Ο Κλέι στριμώχτηκε ανάμεσα σε δύο οδηγούς που δεν είχαν περιθώριο διαφυγής, και πριν προλάβει να αντιδράσει, δέχθηκε μια σφοδρή πρόσκρουση από πίσω. Το αποτέλεσμα; Το αυτοκίνητο διαλύθηκε σε κομμάτια.
«Μόλις είδαμε τη σύγκρουση, ξέραμε πως ήταν άσχημα», ανέφερε συγκλονισμένος ο σχολιαστής Τσαντ Νέιλον, με τη φωνή του να “σπάει” στον αέρα.
«Το αυτοκίνητο είναι κομματιασμένο… Μπαίνουμε αμέσως σε αυτοκίνητο ασφαλείας!»
Η πίστα πάγωσε. Οι μηχανικοί έτρεχαν, οι θεατές κρατούσαν την ανάσα τους και οι υπόλοιποι οδηγοί κοιτούσαν με τρόμο τα συντρίμμια. Το ασθενοφόρο έφτασε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα και ο Κλέι μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο Νοσοκομείο Orange, αναίσθητος αλλά ζωντανός. Λίγες ώρες αργότερα, ο νεαρός πιλότος ανάρτησε φωτογραφία μέσα από το νοσοκομείο:
«Είχα μια άσχημη διαστολή σήμερα που με έστειλε στα επείγοντα… Είμαι καλά, απλώς πονοκέφαλος. Ευχαριστώ όλους για τη φροντίδα!»
Η ανάρτησή του έφερε ανακούφιση σε έναν κόσμο που παρακολούθησε με κομμένη την ανάσα ένα ακόμα σοκ για το αυστραλιανό motorsport, το οποίο ακόμη μετρά πληγές από προηγούμενα δυστυχήματα.
Καραμπόλα σε αγώνα τρόμου στην Αυστραλία: Πίσω από τα φώτα, το παρασκήνιο του τρόμου
Η σύγκρουση έχει ήδη ανοίξει νέο μέτωπο αντιπαράθεσης ανάμεσα στις ομάδες της Toyota 86 Series. Πηγές μέσα από το paddock μιλούν για «κακή προετοιμασία της πίστας» και «υπερβολικά σφιχτό γκριντ» στην εκκίνηση. Η GR Cup έχει ξεκινήσει εσωτερική έρευνα, ενώ αρκετοί οδηγοί ζητούν αναθεώρηση των κανονισμών ασφαλείας, ειδικά στις πρώτες στροφές όπου η ορατότητα είναι περιορισμένη.
Η οδηγός Άλις Μπάκλεϊ, που είδε το χάος από τον καθρέφτη της, είπε:
«Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο. Έγινε τόσο γρήγορα που δεν πρόλαβες καν να φοβηθείς. Ήμασταν τυχεροί που δεν είχαμε αυτοκίνητο στην οροφή κάποιου άλλου.»
Το μάθημα του Bathurst: ακόμη και οι γιοι των θρύλων δεν είναι άτρωτοι.
Η οικογένεια Ρίτσαρντς κουβαλά μια βαριά κληρονομιά νικών και δόξας. Αλλά αυτή τη φορά, ο γιος του ήρωα βγήκε όχι για να κερδίσει, αλλά για να επιβιώσει. Και σε ένα σπορ όπου το πάθος συχνά ξεπερνά τον φόβο, το ατύχημα του Κλέι είναι η πιο σκληρή υπενθύμιση:
Όσο δυνατός κι αν είναι ο κινητήρας, η μοίρα έχει πάντα το δικό της pit stop.
«Στο Engine Power ο κινητήρας της επικαιρότητας δεν σβήνει ποτέ, μείνετε στην τροχιά μας για κάθε στροφή, προσπέραση και έκρηξη αδρεναλίνης στον κόσμο της μηχανοκίνησης!»
