Group B WRC: Τα Group B δεν ήταν αγωνιστικά αυτοκίνητα. Ήταν μηχανικά θηρία που δημιουργήθηκαν σε μια εποχή που η FIA είπε στους κατασκευαστές, με λίγα λόγια: «Κάντε ό,τι θέλετε». Και αυτοί… το έκαναν. Το αποτέλεσμα ήταν αυτοκίνητα τόσο γρήγορα, τόσο άγρια και τόσο ακραία που ακόμα και σήμερα, σχεδόν 40 χρόνια μετά, οι οδηγοί νιώθουν δέος όταν τα βλέπουν.
Μιλάμε για την περίοδο 1982–1986. Τότε που τα ράλλυ ήταν πιο κοντά σε ταινία καταστροφής παρά σε αγώνες. Τότε που το κοινό στεκόταν χιλιοστά δίπλα στο δρόμο και τα αυτοκίνητα περνούσαν σαν θεριά που ξέφυγαν από κλουβί. Τότε που η μηχανολογία είχε πάρει φωτιά:
ανεξέλεγκτο turbo, τετρακίνηση, σωληνωτά πλαίσια, ακραία βάρη, ακραίες ιπποδυνάμεις.
Το Audi Quattro άνοιξε τον χορό. Η τετρακίνηση που έφερε έμοιαζε με απάτη. Οι αντίπαλοι δεν μπορούσαν να καταλάβουν πώς ένα τόσο μεγάλο αυτοκίνητο έμπαινε στο χώμα σαν να το ρουφούσε μαγνήτης. Μετά ήρθαν τα πραγματικά τέρατα: το Peugeot 205 T16 με mid-engine διάταξη, το Ford RS200 με ανθρωποκτόνα turbo lag, και φυσικά το Lancia Delta S4 ένα αυτοκίνητο που είχε ταυτόχρονα turbo και compressor. Ναι, δύο συστήματα υπερπλήρωσης. Γιατί όχι; Group B ήταν.
Τα αυτοκίνητα αυτά άγγιζαν 500–600 άλογα, σε βάρος περίπου 950 κιλών. Αυτό σημαίνει αναλογία ίππου που δεν συναντάς ούτε σήμερα σε πολλά supercars. Στις ειδικές του Μόντε Κάρλο πάταγαν σε πάγο, μετά σε άσφαλτο, μετά σε λάσπη, και το έκαναν όλα αυτά με τρόπο που έμοιαζε να παραβιάζει κάθε φυσικό νόμο.
Group B WRC: Το πρόβλημα και αυτό που τελικά οδήγησε στην κατάργησή τους ήταν ότι ήταν απλά… υπερβολικά. Υπερβολικά γρήγορα. Υπερβολικά επιθετικά. Υπερβολικά επικίνδυνα. Η τεχνολογία ξεπέρασε την ικανότητα των οδηγών να την τιθασεύσουν και τις δυνατότητες των δρόμων να τη φιλοξενήσουν. Το 1986, μετά από μια σειρά τραγικών ατυχημάτων, η FIA αποφάσισε να τραβήξει το χειρόφρενο και να σταματήσει την κατηγορία.
Αλλά παρόλο το σκοτεινό της τέλος, η εποχή των Group B έμεινε στη μνήμη σαν κάτι μοναδικό. Ένας συνδυασμός θάρρους, τρέλας, μηχανολογικής έμπνευσης και ανθρώπινης παράνοιας. Τα αυτοκίνητα εκείνα είχαν προσωπικότητα. Δεν ήταν εύκολα. Δεν συγχωρούσαν. Δεν χαμογελούσαν. Σε άφηναν ήρωα ή σε έστελναν σπίτι σου.
Διάβασε ακόμη: Ο ύμνος του Motor Festival γράφεται στα 13 χρόνια ιστορίας (VIDEOCLIP)
Σε τεχνικό επίπεδο, τα Group B έφεραν πολλά που βλέπουμε σήμερα: εξελιγμένα turbos, τερατώδες torque delivery, ανάρτηση μεγάλης διαδρομής, τετρακίνηση με variable split. Ήταν η εποχή-εργαστήριο του WRC.
Και πέρα από την τεχνολογία, ήταν η εποχή που ο οδηγός ήταν πραγματικός μονομάχος. Κρατούσε τέρας από τα κέρατα και το οδηγούσε στο βουνό, στο δάσος, στο χιόνι, στο κενό.
Η ιστορία τους είναι σύντομη.
Αλλά η κληρονομιά τους είναι αιώνια.
