Το Boom XB-1 (με το παρατσούκλι “Baby Boom”) είναι το πρώτο ανεξάρτητα ανεπτυγμένο υπερηχητικό αεροσκάφος στον κόσμο. Δεν πρόκειται για ένα commercial αεροπλάνο γραμμής, αλλά για έναν επαναστατικό αεροδυναμικό επειδείκτη (demonstrator) σε κλίμακα 1:3. Ο σκοπός του είναι να δοκιμάσει και να αποδείξει τις τεχνολογίες που θα χρησιμοποιηθούν στο επερχόμενο Overture, το επιβατικό υπερηχητικό jet που φιλοδοξεί να γίνει ο νόμιμος διάδοχος του Concorde.
Η Επιστροφή στο Φράγμα του Ήχου
Μετά την καθήλωση του Concorde το 2003, οι εμπορικές πτήσεις παρέμειναν καθηλωμένες σε subsonic ταχύτητες. Το XB-1 ήρθε για να το αλλάξει αυτό. Έχοντας ολοκληρώσει με απόλυτη επιτυχία τις πρώτες του ιστορικές δοκιμαστικές πτήσεις στην έρημο Μοχάβι της Καλιφόρνια (στο ίδιο σημείο όπου ο Chuck Yeager έσπασε για πρώτη φορά το φράγμα του Ήχου το 1947), το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί για να αγγίζει ταχύτητες Mach 1,7.
Τεχνικά Χαρακτηριστικά & Αεροναυπηγική
-
Τριπλή Ώθηση: Κινείται από τρεις custom κινητήρες General Electric J85-21, οι οποίοι αποδίδουν συνολικά 12.300 λίβρες ώθησης, επιτρέποντας στο αεροσκάφος να αναπτύσσει την απαιτούμενη δύναμη για την υπέρβαση της ταχύτητας του ήχου.
-
Σύνθετα Υλικά Ανθρακονημάτων: Ολόκληρη η άτρακτος και τα φτερά του είναι κατασκευασμένα από προηγμένα composites ανθρακονημάτων. Τα υλικά αυτά διατηρούν το αεροσκάφος εξαιρετικά ελαφρύ, ενώ παρουσιάζουν τρομακτική αντοχή στις ακραίες θερμοκρασίες (που ξεπερνούν τους 150°C) οι οποίες αναπτύσσονται στα άκρα του λόγω της τριβής με τον αέρα κατά την υπερηχητική πτήση.
-
Δέλτα Πτέρυγα (Ogee Delta Wing): Η σχεδίαση των φτερών του έχει βελτιστοποιηθεί μέσω υπερυπολογιστών (Computational Fluid Dynamics – CFD). Εξασφαλίζει κορυφαία σταθερότητα τόσο κατά το «σχίσιμο» του αέρα με Mach 1,7 όσο και κατά τις απαιτητικές, χαμηλές ταχύτητες προσγείωσης και απογείωσης.
Πιλοτήριο χωρίς… Μπροστινό Παράθυρο!
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του XB-1 είναι η σχεδίαση της μύτης του. Για να επιτευχθεί η απόλυτη αεροδυναμική οξύτητα, η μύτη είναι εξαιρετικά μακριά και λεπτή, πράγμα που σημαίνει ότι οι πιλότοι δεν έχουν φυσική ορατότητα προς τα εμπρός κατά την προσγείωση.
Αντί για το βαρύ και πολύπλοκο σύστημα «σπαστής μύτης» (droop nose) που είχε το Concorde, η Boom εγκατέστησε ένα ψηφιακό σύστημα όρασης υψηλής ευκρίνειας (Forward Vision System). Δύο κάμερες στο ρύγχος μεταδίδουν live εικόνα με εικονικούς οδηγούς πτήσης απευθείας στις οθόνες του πιλοτηρίου, επιτρέποντας στους πιλότους να προσγειώνονται με απόλυτη ασφάλεια.
Γιατί είναι Σπάνιο;
Το Boom XB-1 είναι κυριολεκτικά ένα και μοναδικό στον κόσμο. Δεν πρόκειται να πουληθεί σε ιδιώτες ούτε να μπει σε μαζική παραγωγή, καθώς η αξία του ως ερευνητικό εργαλείο είναι ανεκτίμητη. Αποτελεί το φυσικό θεμέλιο πάνω στο οποίο αεροπορικοί κολοσσοί όπως η United Airlines και η American Airlines έχουν ήδη δώσει προκαταβολές για να αγοράσουν το μελλοντικό επιβατικό Overture, αλλάζοντας τον χάρτη των ταξιδιών (π.χ. Λονδίνο – Νέα Υόρκη σε μόλις 3,5 ώρες).
Inside Info: Η Στρατηγική της Βιωσιμότητας
Παρά την τρομακτική ενέργεια που απαιτείται για να σπάσει το φράγμα του ήχου, η Boom Supersonic σχεδίασε το πρόγραμμα XB-1 με γνώμονα το περιβάλλον. Όλες οι δοκιμαστικές πτήσεις του αεροσκάφους πραγματοποιούνται με τη χρήση 100% Βιώσιμων Αεροπορικών Καυσίμων (Sustainable Aviation Fuels – SAF), τα οποία παράγονται από κυκλικές πηγές άνθρακα, αποδεικνύοντας ότι το μέλλον της ταχύτητας μπορεί να είναι καθαρό.
