Ο Paul Newman συνδέθηκε με τους αγώνες με τρόπο που καταγράφεται σε επίσημα αποτελέσματα. Στις 10 Ιουνίου 1979 ολοκλήρωσε τις 24 Ώρες Le Mans στη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης. Μοιραζόταν την Porsche 935 με τους Dick Barbour και Rolf Stommelen. Το διάσημο πρόσωπο είχε πλέον θέση και στο αγωνιστικό αρχείο της διοργάνωσης.
Η ταινία άνοιξε μια πραγματική διαδρομή
Ο ACO τοποθετεί την αρχή της αγάπης του για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό στα γυρίσματα του «Winning», γνωστού στα γαλλικά ως «Virages», το 1968. Ο κινηματογραφικός ρόλος έδωσε την αφορμή, αλλά η συνέχεια απαιτούσε δουλειά έξω από το πλατό. Στην πίστα υπήρχαν άλλοι οδηγοί, κανόνες και αποτέλεσμα που δεν μπορούσε να αλλάξει στο μοντάζ.
Αυτή η μετάβαση εξηγεί γιατί το όνομά του επανέρχεται στην ιστορία των αγώνων. Η δημοσιότητα φέρνει εύκολα έναν ηθοποιό δίπλα σε ένα αγωνιστικό. Η σταθερή συμμετοχή, όμως, δημιουργεί διαφορετική σχέση με το αυτοκίνητο και τους ανθρώπους που το προετοιμάζουν.
Paul Newman και η μία συμμετοχή στο Le Mans
Το επίσημο παλμαρέ του ACO καταγράφει μία εκκίνηση του Newman στο Le Mans, το 1979, και ένα βάθρο. Η Porsche με τον αριθμό 70 εμφανίζεται δεύτερη συνολικά και πρώτη στην κατηγορία IMSA. Είναι σημαντικό να διαβάζονται χωριστά αυτά τα δύο αποτελέσματα: η νίκη κατηγορίας δεν σημαίνει νίκη στη γενική κατάταξη.
Εξίσου ουσιαστικά είναι τα τρία ονόματα του πληρώματος. Το αποτέλεσμα ανήκει στους Barbour, Newman και Stommelen μαζί. Ένας αγώνας εικοσιτεσσάρων ωρών συνδέει διαδοχικές βάρδιες, προετοιμασία και τεχνική υποστήριξη. Η προσωπική φήμη δεν αναιρεί αυτή τη συλλογική εργασία.
Η αναγνώριση από τον δικό του αγωνιστικό χώρο
Η SCCA τιμά τον Newman στο Hall of Fame για τέσσερα εθνικά πρωταθλήματα, τη δράση του ως ιδιοκτήτη ομάδας και την απονομή του President’s Cup. Στην επίσημη παρουσίασή της δίνει ιδιαίτερη βαρύτητα και στη συμπεριφορά του: περιγράφει έναν συμμετέχοντα που δεν ζητούσε ειδική μεταχείριση λόγω διασημότητας.
Η μαρτυρία προέρχεται από τον οργανισμό στον οποίο αγωνίστηκε και προσθέτει κάτι πέρα από μια φωτογραφία με κράνος. Δείχνει πώς τον θυμόταν το περιβάλλον της πίστας. Η αγωνιστική του ταυτότητα στηριζόταν στην επανάληψη, στην παρουσία και στον τρόπο συνεργασίας, στοιχεία που δεν χωρούν εύκολα σε έναν τίτλο για το Χόλιγουντ.
Από το τιμόνι στη δημιουργία ομάδας
Το 1983 ο Newman ίδρυσε με τον Carl Haas τη Newman/Haas Racing. Η INDYCAR καταγράφει οκτώ πρωταθλήματα και 107 νίκες για την ομάδα στην περίοδο 1983–2011. Στους πρωταθλητές της περιλαμβάνονται οι Mario και Michael Andretti, Nigel Mansell, Cristiano da Matta και Sébastien Bourdais.
Οι αριθμοί αφορούν την ομάδα, όχι προσωπικές νίκες του Newman ως οδηγού. Αυτή η διάκριση βοηθά να εκτιμήσουμε σωστά το εύρος της παρουσίας του: έζησε τους αγώνες τόσο μέσα στο αυτοκίνητο όσο και υποστηρίζοντας μια οργάνωση που διεκδικούσε τίτλους επί δεκαετίες.
Εικονογράφηση: γραφιστικές συνθέσεις με τεχνητή νοημοσύνη πάνω σε πραγματικές φωτογραφίες αρχείου, όχι αναπαράσταση του Le Mans 1979. Εξώφυλλο: ABC Television, «Once Upon a Wheel», 30/03/1971, Wikimedia Commons, Public Domain. Δεύτερη φωτογραφία: TriviaKing, Carnation, Ιούνιος 2007, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Έγιναν περικοπή, διάταξη και προσθήκη τίτλου/σήματος· η δεύτερη σύνθεση διατίθεται με την ίδια άδεια. Το σήμα Engine Power παραμένει διακριτικό του εκδότη.
Πηγές: ACO — Paul Newman: επίσημο παλμαρέ · ACO — Paul Newman au Mans 1979, 17/11/2016 · SCCA — Paul Newman, Hall of Fame · INDYCAR — Legendary Team Owner Haas Earns Hall of Fame Honors, 19/04/2024
