Η γέννηση των World Rally Cars WRC: Το 1997 ήταν χρονιά-σεισμός για το ράλλυ. Μετά την εποχή των Group A όπου οι κατασκευαστές ήταν υποχρεωμένοι να βασίζουν τα αγωνιστικά σε αυτοκίνητα παραγωγής η FIA άνοιξε την πόρτα σε μια νέα φιλοσοφία: τα World Rally Cars. Όχι άλλη “μαμά” κατασκευή. Όχι άλλο “παίρνω αυτοκίνητο δρόμου και το χτίζω”. Από εδώ και πέρα, οι ομάδες μπορούσαν να δημιουργήσουν καθαρόαιμα αγωνιστικά πλαίσια με πολύ μεγαλύτερη ελευθερία στη μηχανολογία.
Αυτή η απόφαση γέννησε τέρατα.
Και τα τέρατα έφεραν επανάσταση.
Για πρώτη φορά, οι ομάδες μπορούσαν να αλλάξουν:
το πλάτος του αυτοκινήτου,
την αεροδυναμική,
το βάρος,
τις αναρτήσεις,
την κατανομή βάρους,
τη δομή του κινητήρα,
και ίσως το πιο σημαντικό τα active differentials.
Το Subaru Impreza WRC97 ήταν το πρώτο “μοντέλο-ορόσημο”. Με έναν boxer κινητήρα που είχε τελείως νέα απόκριση, με wide-body αεροδυναμικά και με active diff που έδιναν στον οδηγό δυνατότητα να ρυθμίζει τη συμπεριφορά του αυτοκινήτου με διακόπτες μέσα στο cockpit. Ξαφνικά, το ράλλυ δεν ήταν απλώς οδηγική τέχνη. Ήταν συνδυασμός τεχνικής μεγαλοφυΐας και ανθρώπινου ενστίκτου.
Η γέννηση των World Rally Cars WRC: Η Ford με το Focus WRC μπήκε με δικό της όραμα: ένα σασί βασισμένο σε rigid πλατφόρμα, με μια από τις πιο έξυπνες αεροδυναμικές ισορροπίες της εποχής. Ο Colin McRae το οδήγησε σαν να είχε μπει σε ταινία. Ήταν μια εποχή που το Focus WRC είχε χαρακτήρα μια “άγρια σταθερότητα”.
Και τότε εμφανίστηκε η Peugeot. Το 206 WRC ήταν μικρό, τρομερά compact, με φανταστικό κέντρο βάρους και ένα turbo κινητήρα που έδινε ροπή σαν να κατέβαινε καταιγίδα από τον ουρανό. Με αυτό το αυτοκίνητο, ο Marcus Grönholm έκανε το άθλημα να φαίνεται σαν μια αβίαστη χορογραφία ανάμεσα σε δύναμη και ανθρώπινη ψυχραιμία.
Διάβασε ακόμη: Ο ύμνος του Motor Festival γράφεται στα 13 χρόνια ιστορίας (VIDEOCLIP)
Τεχνικά, τα World Rally Cars έφεραν:
• μεγαλύτερη διαδρομή ανάρτησης από τα Group A
• εξελιγμένα anti-lag που έκαναν το turbo ξυράφι
• ενεργά κεντρικά και πίσω διαφορικά που “κουμαντάριζαν” το drift
• αεροδυναμικά πακέτα που άρχισαν να θυμίζουν μικρή F1 για χώμα
• ηλεκτρονικά που έδιναν στον οδηγό καλύτερη πρόσφυση, όχι… αυτόματο πιλότο
Αυτή η χρυσή εποχή έφερε τις μάχες Burns vs Makinen, Loeb vs Sainz, Grönholm vs McRae. Ο κόσμος άρχισε να βλέπει το WRC όχι ως “οδήγηση βουνού”, αλλά ως υπερθέαμα τεχνολογίας, ταχύτητας, ανθρώπινης δεξιοτεχνίας.
Από το 1997 μέχρι τα μέσα των 2000s, τα WRC ήταν ίσως τα πιο ολοκληρωμένα rally cars που δημιουργήθηκαν ποτέ: συνδυασμός πραγματικής οδήγησης και προηγμένης μηχανολογίας με ελάχιστους περιορισμούς.
Σεβόμενοι τη νοσταλγία, πολλοί λένε πως “το Group B ήταν η πιο άγρια εποχή”.
Αλλά η εποχή των πρώτων WRC ήταν η πιο τελειοποιημένη εποχή.
Και κυρίως: η πιο ισορροπημένη ανάμεσα σε ασφάλεια, θέαμα και ωμή ταχύτητα.
