Ο έλεγχος NDT στη F1 αρχίζει εκεί όπου μια καθαρή εξωτερική επιφάνεια παύει να αποτελεί αρκετή πληροφορία. Ένα ψαλίδι ανάρτησης ή ένα τμήμα πτέρυγας μπορεί να φαίνεται άψογο και παρ’ όλα αυτά να χρειάζεται εξέταση στο εσωτερικό του. Τα αρχικά σημαίνουν «μη καταστροφικός έλεγχος»: αναζήτηση ατελειών χωρίς να κοπεί το εξάρτημα για να ανοίξει.
Μετά τον αγώνα, πίσω στο εργαστήριο
Σε παρουσίαση της διαδικασίας της, η Mercedes περιγράφει την επιστροφή εξαρτημάτων στη βάση μετά τους αγώνες και την εξέτασή τους με διαφορετικές μεθόδους. Το υλικό και η μορφή του εξαρτήματος καθορίζουν τι θα χρησιμοποιηθεί. Δεν υπάρχει ένας αισθητήρας που λύνει κάθε πρόβλημα.
Για μεταλλικά εξαρτήματα η ομάδα αναφέρει, μεταξύ άλλων, μαγνητικά σωματίδια, δινορρεύματα και διεισδυτικά υγρά. Για σύνθετα υλικά χρησιμοποιεί υπερήχους, αναζητώντας εσωτερικές ατέλειες όπως αποκόλληση στρώσεων. Ακτίνες Χ και αξονική τομογραφία συμπληρώνουν την εικόνα όταν χρειάζεται διαφορετικός τρόπος εξέτασης.
Πώς οι υπέρηχοι φανερώνουν όσα κρύβονται
Ο αισθητήρας στέλνει ηχητικό κύμα στο υλικό και το όργανο καταγράφει τις αποκρίσεις. Η ερμηνεία τους επιτρέπει να αναζητηθούν αλλαγές που δεν φαίνονται στην επιφάνεια. Στα σύνθετα υλικά, όπου πολλές στρώσεις συνεργάζονται, η κατάσταση της σύνδεσής τους έχει ουσιαστική σημασία.
Η Evident περιγράφει υπερηχητικές και άλλες μεθόδους ελέγχου για ανθρακονήματα, υαλονήματα και κυψελωτές κατασκευές. Πρόκειται για τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται ευρύτερα στη βιομηχανία· η F1 τις εφαρμόζει στις δικές της γεωμετρίες, υλικά και απαιτήσεις.
Ο έλεγχος NDT στη F1 χρειάζεται ιστορικό
Ένα σήμα στην οθόνη δεν είναι από μόνο του αυτόματη διάγνωση. Χρειάζεται σωστή μέθοδος, κατάλληλη κάλυψη της επιφάνειας και ερμηνεία από εξειδικευμένο προσωπικό. Ο έλεγχος πρέπει να λαμβάνει υπόψη το σχήμα και την κατασκευή του εξαρτήματος, ώστε να διακρίνει μια αναμενόμενη απόκριση από κάτι που απαιτεί διερεύνηση.
Η Mercedes αναφέρει ότι κάθε εξάρτημα συνοδεύεται από αρχείο ελέγχων, το οποίο ενημερώνεται σε κάθε εξέταση. Έτσι μπορεί να παρακολουθείται αν μια ένδειξη μεταβάλλεται στη διάρκεια της ζωής του. Το εργαστήριο συνδέεται με το σχεδιαστικό τμήμα για την αξιολόγηση των ευρημάτων.
Αυτή είναι μια πλευρά της αξιοπιστίας που σπάνια εμφανίζεται στην τηλεοπτική μετάδοση. Η προετοιμασία για τον επόμενο αγώνα δεν σημαίνει μόνο νέο αεροδυναμικό πακέτο και καλύτερη ρύθμιση. Περιλαμβάνει και την απόφαση αν ένα ήδη χρησιμοποιημένο εξάρτημα μπορεί να επιστρέψει με ασφάλεια στο μονοθέσιο.
