USS Nautilus 1958: Κάτω από τον Βόρειο Πόλο

Το 1958, το USS Nautilus έγραψε ιστορία εκεί όπου η επιφάνεια της θάλασσας έμοιαζε να κλείνει κάθε δρόμο. Στις 3 Αυγούστου, το αμερικανικό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο πέρασε καταδυμένο κάτω από τον γεωγραφικό Βόρειο Πόλο. Η επιχείρηση Sunshine έδειξε τι μπορούσε να προσφέρει η πυρηνική πρόωση σε ένα ταξίδι μεγάλης διάρκειας κάτω από τον πάγο.

Ένα νέο είδος υποβρύχιας αυτονομίας

Το Nautilus είχε ενταχθεί σε υπηρεσία το 1954. Η πυρηνική πρόωση επέτρεπε να λειτουργεί χωρίς να χρειάζεται ατμοσφαιρικό αέρα για τον κινητήρα του, αλλάζοντας ουσιαστικά τις δυνατότητες παραμονής σε κατάδυση. Αυτό δεν καταργούσε τις ανάγκες του πληρώματος ούτε τις δυσκολίες ναυσιπλοΐας. Έδινε όμως ένα διαφορετικό περιθώριο σχεδιασμού για μια αποστολή στην οποία η πρόσβαση στην επιφάνεια δεν ήταν δεδομένη.

Η πρώτη προσπάθεια δεν έφτασε στον στόχο

Το ιστορικό αρχείο του αμερικανικού Ναυτικού αναφέρει ότι η αρχική προσπάθεια του Ιουνίου 1958 εμποδίστηκε από τις συνθήκες πάγου στην περιοχή της θάλασσας Chukchi. Η αποστολή επέστρεψε για νέα προετοιμασία. Το στοιχείο αυτό συχνά χάνεται πίσω από την τελική επιτυχία, όμως είναι ουσιαστικό: ακόμη και ένα πρωτοποριακό μέσο έπρεπε να προσαρμόσει τη διαδρομή του στο πραγματικό περιβάλλον.

USS Nautilus 1958: η επιχείρηση Sunshine

Με κυβερνήτη τον William R. Anderson, το υποβρύχιο αναχώρησε από το Pearl Harbor στις 23 Ιουλίου. Πέρασε κάτω από τον Πόλο στις 3 Αυγούστου και αναδύθηκε αργότερα, στις 7 Αυγούστου, κοντά στη Γροιλανδία. Η διάκριση είναι σημαντική: το Nautilus πέρασε κάτω από τον Πόλο σε κατάδυση· δεν αναδύθηκε εκεί σπάζοντας τον πάγο. Η επιστροφή του στη Νέα Υόρκη στις 25 Αυγούστου αποτυπώνεται στη δεύτερη αρχειακή φωτογραφία του άρθρου.

Πρόωση, ναυσιπλοΐα και ανθρώπινη εργασία

Η ιστορική σημασία της αποστολής δεν εξαντλείται στην ισχύ ενός αντιδραστήρα. Η διαδρομή απαιτούσε συνδυασμό μηχανικής αξιοπιστίας, ναυσιπλοΐας και εργασίας του πληρώματος. Το επίτευγμα έδωσε χειροπιαστή μορφή στις νέες δυνατότητες των υποβρυχίων: μεγάλες αποστάσεις κάτω από μια επιφάνεια που δεν ήταν διαθέσιμη για συνηθισμένη πλεύση. Η εικόνα του Nautilus εν πλω στο εξώφυλλο είναι μεταγενέστερη, από τον Ιούνιο του 1965, και λειτουργεί ως πορτρέτο του σκάφους, όχι ως φωτογραφία μέσα στον πολικό πάγο.

Τεκμηρίωση: Naval History and Heritage Command — Operation Sunshine, US Navy — 3 Αυγούστου 1958, Smithsonian — Mail from Under the Pole.

Εξώφυλλο: U.S. Navy / γραφιστική προσαρμογή ENGINE POWER · Αρχική φωτογραφία και στοιχεία αρχείου.

Εσωτερική εικόνα: U.S. Navy / γραφιστική προσαρμογή ENGINE POWER · Αρχική φωτογραφία και στοιχεία αρχείου.